トロール網を使って海底に沿って魚介類を捕獲する漁船は、海洋生物に無差別に害を与え、生息地を破壊する可能性があります。さて、新しい研究は、トロール船はまた、沿岸海域で余分な栄養素を排除する海底微生物の能力を破壊し、それによって海洋汚染を増加させる可能性があることを示しています。
「これは、トロール漁業の実用的な生物地球化学的影響を研究する最初の論文です」と、研究に参加しなかったカリフォルニア大学リバーサイド校の海洋生物地球化学者、セバスチャン・ヴァン・デ・ヴェルデは言いました。「全体の研究の視点は非常に斬新です。
窒素は、海藻や植物プランクトンと呼ばれる小さな海藻などの水生植物にとって重要な栄養素です。しかし、農地から不適切に処分された下水や肥料が海に流されるにつれて、窒素が多すぎるといわゆる「藻類の花」を刺激し得る。海藻が多すぎると、ボートのプロペラに巻かれてビーチで腐敗するなど、トラブルを引き起こす可能性があります。藻類が水中で死ぬと、それを合成する微生物が酸素を飲み込み、死んだゾーンを形成し、魚やその他の海洋生物を窒息させる状況が悪化します。
海底堆積物中の微生物は、過剰な窒素を大気中に放出される不活性ガスに変換することによって、この問題に対処するのに役立ちます。しかし、トロール船はこれに干渉するだろうか?
その結果、オーストラリアのサザンクロス大学の生物地球化学者ブラッドリー・エアと彼の同僚たちは、同国のモートン湾での実験を中止した。
研究チームは、湾に窒素を輸送する川の近くの3つの場所を選択しました。1年で、彼らは繰り返し堆積物から窒素を測定しました。このガスは脱窒プロセスの最終生成物であり、堆積物の上にある微生物が数センチメートルの窒素を豊富に含む有機物を合成する。
一部の生化学的反応は酸素を必要とし、一部は嫌気性を必要とするため、このプロセスには一連の特別な条件が必要です。海底では、この混乱した状態は、多くの種の海洋動物(甲殻類、アサリ、ワームなど)の発掘によって発明されました。
次に、エアと彼の同僚はエビのトロール船を雇いました。船はトロールが止められた地域のいくつかのポイントをトロールすることができました。その後、ダイバーは水に飛び込んで堆積物を研究し、微生物が放出する窒素を測定しました。当然のことながら、トロールは海底の堆積物を混ぜました。
研究チームは最近、「リモロジーと海洋学の手紙」に報告書を発表し、トロールが経験されていない近くの場所と比較して、このプロセスは動物を掘り起こすことによって発明された正確な構造を消去し、微生物の成長を妨げ、窒素排出量の最大50%を削減しました。「これは実際にはかなりの影響を与えます。エアは言った。
ヴァン・デ・ヴェルデは同意した。「これは完全にこれらの底預金の機能を変更します。「これはトロールによって引き起こされる大きな問題です」と彼は言いました。
3ヶ月に1回、エアたちは実験を3回繰り返し、最終的に同じ効果を見た。良いニュースは、各トロールの後、穴を掘る動物が戻って脱窒のための条件を再発明することです。1つの心配な兆候は、各トロールが以前のトロールよりも脱窒を減少させることです。これは、トラウリングによるダメージが持続性があることを示しますが、この傾向は統計的に有意ではありません。
この研究の結果は、過激である可能性があります。水深はわずか4メートルなので、激しい波が定期的に堆積物を妨害し、定期的に脱窒を減らします。エアは、動物の洞窟がより安定している深い海域では、トロールが脱窒に比較的大きな影響を与える可能性があると考えています。しかし、そこにはより多くの有機物のために浅瀬で脱窒の総量が大きくなる可能性があります。
トロールが脱窒と水質にどれほどの影響を与えているかは言い難い。エアと彼の同僚は、いくつかの大まかな計算をしました。モレトン湾の海域の半分でトロール漁が起こると仮定し、実験で測定された最大の影響は、5477トンの窒素が水域や堆積物から脱出するのを防ぐことです。これは、毎年空気と土地から湾に入る窒素の80%に相当します。
エアは言いました:「これは研究の潜在的な重要性を示しています。英国エディンバラのヘリオット・ワット大学の海洋生態学者マリヤ・シベラスは、この新しい研究は「残念にも重要なパズルを提供する」と語った。彼女は、トロール釣りの一般的なレベルについて考え、栄養サイクルへの影響を理解することが緊急の作業であると付け加えました。